Comment apparaît la grande ville de Milan aux yeux de la jeune Laura, qui a vécu 15 ans dans un village de campagne ?
Milan avec ses immeubles, ses rues si longues qu’on n’en voit pas le bout, ses places grandes comme son village, et puis toute la circulation avec les chariots, charrettes et piétons, la vie tourbillonnante d’une ville en pleine croissance sous la poussée de la bourgeoisie et du travail.
Mais il n’y a pas que du positif dans ce qui pousse Milan à s’agrandir et qui attire tant de personnes de la campagne, comme Laura. En effet, suite à la crise de l’agriculture, les gens fuient la misère. Le cours du blé s’est effondré, une terrible maladie a exterminé les vers à soie, faisant s’écrouler la production de tissus, la faim règne et des maladies alors incurables, comme la pellagre, tourmentent la campagne.
Milan est envahi des problèmes et des espérances d’une multitude de personnes et Laura découvre aussi ce triste spectacle.
Les Biffi accueillent Laura comme si elle faisait déjà partie de la famille. Francesco et Caterina Biffi sont frère et sœur (aucun des deux ne s’est marié) et Laura passera avec eux quatorze ans de sa vie. Une période longue, apparemment uniforme et monotone, mais ponctuée par la prière constante de Laura qui marque les heures comme une horloge. Ces années représentent le champ couvert de neige qui conserve et protège la graine dans l’attente que vienne le temps de germer.
Mais c’est aussi précisément à Milan, dans cette grande ville pleine d’agitation que Laura fera les rencontres qui lui permettront de mieux comprendre le projet de Dieu sur elle. Ce sont en effet les rencontres qui illuminent notre vie.
Chez les Biffi, sa journée de travail commence par la messe du matin, à l’église de San Babila, toute proche, pour continuer dans le bureau de Francesco où elle effectue les travaux de secrétariat et aide ce riche propriétaire à tenir ses comptes. L’après-midi, Laura a quelques heures de liberté qu’elle passe généralement en prière puis elle retourne au travail, contribuant à la gestion de la grande et élégante maison des Biffi, où régnaient une propreté et un ordre parfaits. Le soir, après le dîner, Caterina et Francesco tiennent à ce que Laura reste à s’entretenir avec eux et avec les invités qui peuplent fréquemment le salon. Cette obéissance coûte à Laura qui rêve depuis des années de simplicité et de pauvreté et se retrouve élégamment vêtue, dans le luxe et les séductions. Laura recherche les valeurs essentielles de la vie, ces petites choses qui sont grandes et vraiment importantes mais elle ne rencontre que le luxe, le superflu et une multitude de personnes qui passe leur temps en vaines occupations et en divertissements stériles.
Les Biffi, qui l’aiment comme leur fille, finissent par percevoir la profondeur de son cœur et comprennent le trouble de son âme. Dès lors ils tentent de lui éviter toute rencontre, discours, spectacle qui puisse blesser sa sensibilité.
Tard dans la soirée, Laura est enfin libre de regagner sa chambre où son secret l’attend.
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